La libre circulación entre el Reino Unido y la Unión Europea terminó el 31 de diciembre de 2020. Desde el 1 de enero de 2021 rige el sistema de inmigración por puntos del Reino Unido, que prioriza las habilidades y la cualificación por encima del país de origen. El Reino Unido había abandonado formalmente la Unión Europea el 31 de enero de 2020.
Lo que casi nadie cuenta es que ese sistema de 2021 ya no existe tal cual. Entre 2024 y 2026 ha cambiado en casi todos sus parámetros: el umbral salarial, el nivel de cualificación exigido, el nivel de inglés e incluso la posibilidad de entrar como turista sin trámite previo. Esta guía recoge las reglas vigentes a fecha de hoy, con los umbrales y las fechas concretas.
Qué cambió para los ciudadanos europeos
Si no residías en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 y no tienes derechos amparados por el acuerdo de retirada, necesitas cumplir requisitos específicos para trabajar o estudiar allí, además de superar las comprobaciones pertinentes, incluidos los antecedentes penales.
Para estancias cortas —turismo, visitar a familia y amigos, cursos de menos de seis meses, o actividades de negocios como eventos y conferencias— no necesitas visado, pero sí necesitas una autorización previa. Es el cambio que más gente sigue sin conocer y lo vemos abajo.
El EU Settlement Scheme: quién quedó cubierto
Si ya residías en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020, tú y tu familia podíais solicitar el EU Settlement Scheme (el sistema de asentamiento de la UE) para seguir viviendo allí, obteniendo el settled status o el pre-settled status.
El plazo general para solicitarlo venció el 30 de junio de 2021. A partir de esa fecha solo se admiten solicitudes tardías cuando concurren motivos razonables, que el Home Office valora caso por caso. Si crees que estás en ese supuesto, conviene asesorarse antes de presentar nada.
Viajar al Reino Unido: la ETA es obligatoria
Desde el 2 de abril de 2025, los españoles y demás ciudadanos de la UE no residentes necesitan una ETA (Electronic Travel Authorisation) para viajar al Reino Unido en estancias de menos de seis meses. No es un visado: es una autorización electrónica previa, vinculada digitalmente al pasaporte.
Desde el 25 de febrero de 2026 su aplicación es estricta: ya no basta con haber presentado la solicitud, y las compañías no permiten embarcar sin una autorización aprobada. La ETA cuesta 16 £, se solicita desde la app oficial o la web del Gobierno británico, y vale dos años o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra antes. La necesitan también los bebés y los menores, cada uno con la suya.
La ETA no autoriza a trabajar. Quien vaya a trabajar o a estudiar a largo plazo necesita un visado. Puedes consultar los detalles en la información oficial de la Embajada de España en Londres.
Cómo se solicita un visado en el sistema por puntos
La solicitud se presenta en el sitio web GOV.UK. Para obtener el visado debes demostrar que cumples ciertos criterios y que alcanzas el número de puntos necesario. En el caso del visado de trabajador cualificado son 70 puntos: 50 son obligatorios y no negociables (patrocinador válido, puesto del nivel de cualificación exigido e inglés), y 20 se obtienen normalmente por salario.
Como parte de la solicitud tendrás que verificar tu identidad, en la mayoría de los casos desde el móvil con la aplicación oficial de comprobación de identidad del Home Office. Quien no pueda usarla deberá acudir a un Centro de Solicitud de Visados.
Tendrás que pagar la tasa de solicitud y, si vas a permanecer más de seis meses, el recargo sanitario de inmigración (Immigration Health Surcharge), que da acceso al NHS. También deberás acreditar unos fondos mínimos de mantenimiento —1.270 £ mantenidos durante 28 días consecutivos— salvo que tu patrocinador certifique que los cubre.
El Reino Unido ha sustituido los permisos físicos por el eVisa: un registro digital de tu estatus migratorio, sin tarjeta.
Trabajar en el Reino Unido: el visado de trabajador cualificado
Para el Skilled Worker debes demostrar que:
- Tienes una oferta de empleo de un patrocinador aprobado por el Home Office, con un Certificado de Patrocinio (CoS) válido.
- El puesto alcanza el nivel de cualificación exigido. Desde el 22 de julio de 2025 es el RQF 6 (nivel de grado universitario), frente al RQF 3 anterior. El cambio dejó fuera a un gran número de ocupaciones intermedias.
- Tu patrocinador te paga el umbral salarial: el general es de 41.700 £ anuales —o la going rate de tu ocupación, la que sea más alta—, con un suelo de 17,13 £ por hora. Ese umbral sustituyó al de 38.700 £ y está muy lejos de las 25.600 £ de 2021.
- Acreditas inglés de nivel B2. Desde el 8 de enero de 2026 las primeras solicitudes exigen B2, no el B1 anterior. Las prórrogas siguen evaluándose a B1.
Existen umbrales reducidos para algunos supuestos: nuevos entrantes, doctorados relevantes y puestos de la Immigration Salary List (33.400 £). Los puestos por debajo del grado solo pueden patrocinarse si figuran en la Temporary Shortage List, cuyos titulares no pueden traer familiares. Ambas listas están previstas para expirar el 31 de diciembre de 2026 salvo prórroga.
Puedes consultar los requisitos actualizados en la página oficial del visado de trabajador cualificado.
Trabajar en el Reino Unido: el visado de salud y cuidados
El Health and Care Worker visa sigue existiendo para profesionales sanitarios elegibles con oferta del NHS o de organizaciones que le prestan servicios, con tasa reducida y exención del recargo sanitario.
Ahora bien, hay una restricción importante que no estaba en la versión original de este artículo: la contratación desde el extranjero de care workers y senior care workers cerró el 22 de julio de 2025. Quien ya se encuentra en el Reino Unido puede cambiar de ruta durante un periodo transitorio, pero la vía de entrada desde fuera para esos perfiles está cerrada.
Talento global
El Global Talent visa permite venir al Reino Unido sin oferta de trabajo. Se dirige a líderes y futuros líderes de la ciencia, las humanidades, la ingeniería, las artes —incluidos cine, moda y arquitectura— y la tecnología digital. Los científicos e investigadores destacados se benefician de una aprobación acelerada por la vía rápida STEM. Desde el 1 de julio de 2026 la ruta incorpora además una vía específica para el sector del diseño.
Otros visados de trabajo y ocupaciones especializadas
Hay otras rutas: los visados para empresas emergentes e innovadoras (Start-up e Innovator Founder), y procedimientos específicos para profesiones especializadas como ministros de culto, deportistas y creativos.
Estudiar en el Reino Unido: el visado de estudiante
Para la ruta de estudiante debes demostrar que:
- Un patrocinador educativo autorizado por el Home Office te ha ofrecido una plaza.
- Hablas, lees, escribes y entiendes el inglés al nivel exigido.
- Dispones de fondos suficientes para mantenerte y para pagar tus estudios.
- Tienes intención real de estudiar en el Reino Unido.
Existe una ruta distinta, la de Child Student, para menores de entre 4 y 17 años que vayan a estudiar en un colegio independiente.
El visado de graduado
Si completas una titulación en el Reino Unido, puedes solicitar el Graduate visa para quedarte a trabajar o buscar empleo sin patrocinador.
Aquí hay una fecha que conviene tener muy presente. Ahora mismo la ruta concede 2 años (3 para doctorados), pero para las solicitudes presentadas a partir del 1 de enero de 2027 el periodo baja a 18 meses para quienes no tengan doctorado. Quien presente su solicitud el 31 de diciembre de 2026 o antes conserva los 2 años completos. Los doctorados mantienen los 3 años en cualquier caso.
Puedes verificarlo en la página oficial del visado de graduado. Para seguir el resto de cambios previstos —incluida la reforma del asentamiento, que el Gobierno británico planea elevar de 5 a 10 años y que a día de hoy sigue pendiente de aprobación—, la nota informativa de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes es la fuente más fiable y actualizada.
Qué documentos hay que traducir y cómo
Aquí es donde la mayoría de las solicitudes se complican, y donde más nos escriben.
La regla está en el párrafo 39B de las Immigration Rules: todo documento que no esté en inglés o galés debe presentarse en su idioma original acompañado de una traducción completa que el Home Office pueda verificar de forma independiente. Afecta a certificados de nacimiento y matrimonio, certificados de antecedentes penales, títulos y expedientes académicos, nóminas, extractos bancarios y contratos.
Y hay un matiz que sorprende a mucha gente: el Reino Unido no pide una traducción jurada española. Pide una certified translation, que es otra cosa. Debe incluir cuatro elementos: la confirmación del traductor de que es una traducción fiel y exacta del original, la fecha, el nombre completo y la firma del traductor o de un responsable de la empresa, y sus datos de contacto para que un caseworker pueda verificarla. No hace falta notarizarla. Lo que el Home Office busca no es un sello oficial, sino exactitud, independencia y trazabilidad.
De ahí se derivan tres errores muy frecuentes:
- Traducirlo uno mismo, o que lo haga un familiar. No se acepta: hay conflicto de interés y el Home Office no puede verificarlo de forma imparcial.
- Traducir solo el texto principal. Sellos, firmas manuscritas, anotaciones al margen y diligencias también forman parte del documento. Un certificado de antecedentes penales con el cuerpo traducido pero el sello sin traducir es una traducción incompleta.
Conclusión
El sistema de inmigración por puntos del Reino Unido ya no se parece al que se estrenó en 2021. Los umbrales han subido, el nivel de inglés ha subido, hay ocupaciones que se han quedado fuera y hasta viajar de turista requiere un trámite previo. Cualquier guía que siga citando 25.600 £ o inglés B1 te va a hacer perder tiempo o dinero.
Lo que no ha cambiado es que casi todas estas rutas se juegan en los documentos. Y ahí, un requerimiento por una traducción incompleta o mal certificada cuesta semanas.
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